1930-luvun Italiassa huoleton juutalainen kirjanpitäjä Guido toteuttaa unelmansanaimalla läheisessä kaupungissa asuvan kauniin naisen. Guido saa vaimonsa kanssapojan ja elää onnellista elämää, kunnes saksalaiset joukot miehittävät Italian.Guido haluaa pitää perheensä koossa ja auttaa poikaansa kestämään juutalaisenkeskitysleirin kauhut, joten hän kuvittelee, että holokausti on peliä, jonka pääpalkintoon panssarivaunu.