70- ja 80-luvun taitteessa Penelope Spheeris kuvasi Los Angelesin nousevaa punk-skeneä, joka oli raaka, äänekäs ja täynnä vihaa. The Decline of Western Civilisation on intiimi ja kaoottinen aikalaisdokumentti, jossa Black Flagin, X:n ja Germsin kaltaisten bändien intensiiviset konsertit kietoutuvat yhteen haastatteluiden ja epämiellyttävien kotikäyntien kanssa.